ハートレー彗星を見よう！！

ハートレー彗星（103P/Hartley）は、1986年にマルコム・ハートレー氏によって発見された短周期彗星です。
一般的には「ハートレイ彗星」「ハートレイ第2彗星」などとも呼ばれます。

主な特徴

太陽系を約6.5年周期で公転しており、定期的に地球に比較的近づくため、双眼鏡や小型望遠鏡でも観測できることがあります。
彗星の核（中心部）は直径約1.6kmほどの小さな天体です。
太陽から遠いときは、木星の軌道の外側まで到達し、近いときは地球の軌道のすぐ近くまで来ます。
2010年11月にNASAの探査機「ディープ・インパクト（EPOXIミッション）」がフライバイ観測を行い、彗星の詳細な形状や活動が調査されました。
ハートレー彗星の水素の同位体比が地球の海水と非常に近く、地球の水の起源を考える上でも注目されています。

豆知識

発見者のハートレーさんは、第一彗星（100P/Hartley）も発見しており、103Pは2つ目として「ハートレー第二彗星」と呼ばれています。

(2010年12月10日 追記)