カリブ海の珍獣 ソレノドン

キューバソレノドンの再発見（2012年）

かつては絶滅したと考えられた時期もあり、1980年代後半から2000年代初頭にかけて目撃報告はごくわずかでした。
ところが2012年、長年の調査が実を結ぶ成果が得られました。

2012年4月、キューバと日本の研究チームはアレハンドロ・デ・フンボルト国立公園（エル・トルド台地）でオス4頭・メス3頭の計7個体を捕獲・調査しました。
捕獲後は48時間観察したのち、すべて野外へ放獣しています。
さらに、隠しカメラによるモニタリングでも追加個体の存在が確認され、研究者たちは「実際にはさらに多くの個体が生き残っている可能性」を指摘しました。

2012年以前にも、1970年代（1974〜75年）の捕獲例や、2003年に「アレハンドリート」と名付けられた個体の発見例などが報告されています。

この再発見は「毒を持つ原始的な哺乳類が今も生きていた」という衝撃的なニュースとして世界を駆け巡り、科学的研究と保全活動の重要な転機となりました。

特徴

鼻がとっても長く、先端はピクピクとよく動きます。
夜行性で、行動はのんびり。でもちょっと気まぐれ。
毛色は茶色がかった灰色で地味かわいい印象です。
しっぽは長く、毛は少なめ。
前歯ではなく下あごの犬歯から毒が出るのが最大の特徴！

豆知識

キューバソレノドンは学名 Solenodon cubanus。
現存するソレノドン属はキューバ種とヒスパニオラ種の2種のみ。
英語では「Cuban solenodon」や「Almiquí（アルミキー）」と呼ばれます。
毒をもつ哺乳類はごく少なく、モグラの仲間やカモノハシなどと並んで珍獣仲間。
カリブ海の固有種で、島の自然を守るシンボル的存在。
名前の由来「Solenodon」はギリシャ語で「溝（solen）＋ 歯（odon）」＝「溝のついた歯」。